年の瀬に至っても日付にネタをいただきますが、今日は1927年の12月30日に浅草～上野間で日本初の地下鉄が開通したことにちなみ、『地下鉄記念日』となっております。大事業でしたから、そこにもたくさんの物語が詰まっているみたいですよ。
日本初、いや東洋初の地下鉄事業を牽引したのは、後に「地下鉄の父」と呼ばれる早川徳次さんという実業家。お名前は「のりつぐ」と読むそうですから、生まれながらにして電車と縁があったようです。いや、どうなんだろう。
1914年、徳次さんは国際事情視察の折にロンドンを訪ね、地下鉄の発達に感化されます。地上の環境に左右されず運行できる公共交通を日本でも実現したい。その思いで各方面に働きかけるも、主に資金面や技術面の困難さを理由になかなか許可が下りなかった。
当時の鉄道行政を司っていた鉄道院から地下鉄免許を取得できたのは、英国視察から5年後の1919年。翌1920年に東京地下鉄道株式会社を設立し、1925年に浅草～上野間の地下鉄工事が始まります。工事スタートまで5年を要したのは、1923年9月1日に起きた関東大震災の影響があったそうな。これは徳次さんにしても想定外の大ピンチだったでしょう。
それから4年かけて2.2キロの地下鉄工事が実施されたのだけど、これもまた凄かった。まずは開削工法という、現代的には下水道管など比較的地面から浅い場所で用いられる手法で穴を設けたらしいんですね。その先は、何と手掘り！ それを知ってしまったら、浅草～上野間を通るときに愛しさが募って涙ぐむかもしれません。
そんな偉業に敬意を示すように、今から97年前の今日は、わずか5分の乗車体験を求めた人が4万も集まったらしいんですね。これが東京の、世界有数の地下鉄都市の始まり。可能であれば、徳次さんには現在の地下鉄を見てもらいたいものです。
やがて銀座線と呼ばれるこの路線で思い出したのが、駅に着く手前で起きた車内の消灯。あれも哀愁があってよかった。第三軌条という、地下鉄特有の電力供給レールがポイントなどで切れる瞬間だけ車内が暗くなったらしいのですが、銀座線ではそれを再現した車両を走らせているんですって。その「消灯式」はイベント限定だそうですが、こういう小粋な手間をかけるから、子供たちはクルマより電車が好きになるんだろうな。
改めて乗ってみたくなりました。年末年始は込みそうなので、しばらくしたら浅草寺から上野の森めぐりで、ぜひ。
こんな時期でも顔を水につけられるなんて、よっぽど羽毛ってあったかいんだろうな。
