先日の取材旅行のささやかなエピソードです。場所は、宿の喫煙ルーム。タバコを吸わない方には忌み嫌われますが、罪悪感を覚える者同士がひっそりと情報交換するには最適なスポットだったりします。
前夜もほぼ同じタイミングで煙を吐き合った外国人カップルと再会したのは朝食後。宿泊施設に備わる喫煙ルームは、致し方なく設けられた留置所みたいに狭いんですね。そこは廊下の角の外気に晒されたスペースで、椅子も4脚のみ。先に僕らのグループがぷかぷか。そこに男性が「Excuse me.」とつぶやきながら入ってきた。彼の表情には、「済まないけれど混ぜてもらっていいかな」という遠慮と、「昨晩もここで会ったね」という親しみが浮かんでいました。
「ベルギーから3週間前に」
これは、僕の横に座った男性にどこから来たのかたずねた際の答えです。「ほお」と声が出てしまいました。どこからだって日本に来ることはできるのに、ベルギーという国名になぜか意表を突かれた気持ちになったからです。
「まず東京に着いて、大阪や京都を巡ってからここに来たが、いちばんの目的はドウォバ」
ドウォバ？ お台場？ それどこ？ みたいな顔を僕が浮かべたら、男性は首を小さく振りながら不慣れな地名を絞り出してくれました。「ミエのドウォバ？ いや、トバ」
三重県の鳥羽？ これも意外。だから聞き返さずにはいられなかった。Why Toba？
「Ama diver！」
海女さんに会いたかったそうな。彼はシェフをやっているらしく、日本の海産物とその漁獲法に興味があったみたいです。でもね、関東あたりから鳥羽まで出かける人って、そんなに多くないと思うんですよね。なのにはるか彼方のベルギーに暮らす料理人は、三重県の志摩半島の小さな町を目的地に選んでやってきた。現地ではどんな紹介をされているのか、めちゃくちゃ知りたくなりました。何しろAma diverですからね。どんな印象を持ったかも聞きたかった。
そのあたり突っ込んでみたかったけれど、僕の英語力はカサカサだし、喫煙ルームでの対話時間はタバコ1本分が紳士協定的。「よい週末を」と言い合って別れました。
外国人観光客のオーバーツーリズムが取り沙汰されているけれど、日本に寄せる個々の関心まで十把一絡げで語ってはいけませんね。それにしても鳥羽か。取材で一度だけ訪れたことがあるけれど、東京からでもずいぶん遠いと感じたんだよなあ。
表通りの裏手の家々のそこここに。
