僕のランニングコースの大半は静かな住宅地で、多くのお宅は園芸を楽しんでおられるようです。そんなわけで、ただ走っているだけで季節ごとに咲く花を眺められることには、常に心から感謝しているのです。
そんな中、ここ最近でつい足を止めて見入ったのがハゴロモジャスミンでした。まず、薄い紅を感じる白い小振りの花が塊となって咲く形状が興味深かった。それで近づいたら、香水のような匂いがふわっと、いや、もわっと。それこそタダで鑑賞させていただいているので非難はできませんが、少なくとも僕には苦手な匂いでした。
なぜここまで強い匂いを発するのか？ そりゃもう昆虫を引き寄せるために違いないと推察し、後に花の名前とともに調べたら、この類は虫媒花という名称があることがわかったのです。
虫媒花とは、おおむね花と呼ばれる生殖器官が発達した被子植物の受粉を虫に託す種類。花弁を目立つ色にしたり、蜜を提供したり、あるいはハゴロモジャスミンのように匂いを放つのは、より多くの虫を誘い込むためらしいんですね。ふむふむ、理屈としては筋が通っている。けれどいつも考えてしまうのは、そうした種の保存方法をどうやって見極めたのかということなのです。
たとえばハゴロモジャスミンは、リナロールと呼ばれる芳香成分を含んだ匂いが虫に効果的といつ悟ったのか？ たまたま最初の調香で成功したのか。あるいは、こうじゃないああでもないと変えながら、より受粉率が高い香りに到達したのか。もしくは、僕らにわからない言葉で「これでどう？」と虫にたずねたのか……。
それが進化であれば、その過程には長い時間がかかっていますと説明されるのが落ちだけど、見た目に穏やかそうな植物でも、生存に関しては猛々しい力を感じずにはいられません。他方、受粉を風任せにする風媒花という種は、目立たない花をつけるそうです。そんな力の抜けた、強いて言えば淡白な生き方を選んだ植物もいるんですね。
なにはともあれ、僕の迷宮入り思考に関係なく、近所の庭先ではハゴロモジャスミンが絶賛奮闘中です。花言葉は誘惑。夜になると香りが強くなるらしい。なかなか、ですね。息絶え絶えのランニング中に嗅ぐとむせかえるのでご注意を。
ハゴロモジャスミンは、可憐な花弁と、色香と呼ぶべき匂いのギャップが、まぁ、エロいです。
