「百日紅は何と読む？」程度の質問では、簡単すぎてクイズ番組に採用されませんね。特に見事に咲き続けるこの時期は、誰に目にも鮮やかな存在だし。
そんなこんなで、サルスベリ。それにしても綺麗なので、まるで快楽を覚えた猿みたいに、何度も写真を撮ってしまいます。あの赤や薄桃や白の花は、新しく伸びた枝先で、繰り返し新しい花弁がつき続けるんですってね。枝の下の地面を見ると、確かに咲き終えた花弁が散り広がっています。
猿すら登れないほどつるつる滑る樹皮を持つからサルスベリ。その存在は小学生から知っていました。本当に猿でも無理か、実際によじ登ってみたことがあるし。その滑る樹皮は、古い皮を自ら剥ぎ落した結果らしい。一説によると、弦を巻く植物に幹を乗っ取られないためだとか。敵は猿じゃなかったんですね。
そのサルスベリは、樹皮に注目した日本での名前。原産地の中国の名称が百日紅。7月から9月の3カ月間、つまり約100日も花を絶やさない特徴がそのまま名称になったわけです。他方、こんな伝説もあるらしい。
中国ないしは朝鮮半島の海辺の村で代々伝わる、生贄として竜神に若い娘を捧げる水難除けの儀式。そこにたまたま遭遇した王子が、その年の娘を竜神から救出するんですね。そして二人の間に恋が芽生える。しかし王子は大事な旅の途中ゆえ、役目を終えた100日後に必ず戻ると言い残して村を離れます。
そうして約束通り再訪すると、愛しい娘はすでに病で他界。彼女の墓の近くに植えられた木には、それから100日もの間、赤い花が咲き続けた。これが百日紅の名前の由来になったそうな。悲恋と呼べなくもないけれど、待たされた分だけ咲いたとは。この話を知り、記録的な猛暑が続く中でも健気に咲く強い姿に、別の意味を感じるようになりました。
いずれにせよ、1本の木にもそれぞれの物語があります。子供の頃には気づけなかった花の見頃を、もう少し楽しませていただきます。ちなみに本日この話題を選んだのは、8月29日の誕生花が百日紅だから。それもまるで知りませんでした。
近所では濃いピンクが多いみたい。しかし猿みたいに何度も見上げてしまうな。
